Las cadenas montañosas del oeste de América son de formación geológica reciente. Su disposición norte-sur tiene relación con la subducción de la placa Pacífica con la placa Americana. Este hecho explica, además, la sismisidad y el vulcanismo que se producen en la zona. En América del Norte está representado por el Macizo Plegado del Oeste, constituido por cadenas montañosas paralelas entre si: la CADENA DE LA COSTA y las MONTAÑAS ROCOSAS (o Rocollosas). La primera se extiende desde Alaska hasta el sur de México y en ella se localiza el pico más alto de América del Norte, el Monte Mc.Kinley, de 6.187 m. Las Montañas Rocosas tienen la misma longitud y poseen alturas que alcanzan los 4.000m. Entre ambos encadenamientos montañosos se sucede una serie de mesetas de relieve accidentado, como la de Alaska, de Columbia, de Colorado, etc. En esta última el río homónimo ha labrado el Gran Cañón.
En América del Sur, desde Venezuela hasta Tierra del Fuego se desarrolla la CORDILLERA DE LOS ANDES. En ella se encuentra la mayor altura de América de 6.959 m. En algunos tramos deja de formar una única cadena montañosa, encerrando en algunos casos altiplanos, como el Altiplano Boliviano. En el sur pierde continuidad por la presencia de numerosos valles transversales ocupados por ríos y lagos glaciarios.
Tanto el Macizo Plegado del Oeste como la Cordillera de los Andes presentan gran variedad de climas y biomas consecuencia del gran desarrollo en latitud de ambas.
